В заключительном поединке регулярного чемпионата НХЛ команда «Вашингтон» одержала победу над «Коламбусом». Для Александра Овечкина этот матч, возможно, стал последним в его североамериканской хоккейной карьере.
Команда Овечкина осталась за пределами плей-офф. Прошедшие выходные недели выдались наполненными сильными эмоциями как для всего мирового хоккея, так и для «Вашингтона» и Александра Овечкина в частности. В субботу и воскресенье «Вашингтон» провел два подряд матча с давним соперником — «Питтсбург Пингвинз», одержав в обеих встречах победы.
Обе игры были особенными, а вторая — прошедшая на родной арене в столице США — и вовсе уникальной. Эти матчи включали в себя всё необходимое для запоминающегося события.
Прежде всего, это выражение уважения и благодарности в адрес Овечкина. Знаменитого российского хоккеиста приветствовали полные трибуны в Питтсбурге, а болельщики «Кэпиталз» в Вашингтоне поддерживали его песнями и овациями.
Фанаты столичного клуба с каждым разом громче скандировали: «Еще один год. Еще один год.» Они обращались с мольбой к капитану остаться в НХЛ на следующий сезон. Сам Овечкин, пока не принявший окончательного решения о будущем, ответил им словами: «Я подумаю об этом».
Появился повод надеяться на продление карьеры Александра Михайловича в «Вашингтоне» в необычном жесте после домашней встречи с «Питтсбургом»: хоккеист отказался от традиционного рукопожатия с соперниками и попросил их сразу отправляться в раздевалку. © Geoff Burke Александр Овечкин.
Кроме того, благодаря этим победам, «Вашингтон» приступил к подготовке к завершающему матчу регулярного чемпионата в приподнятом настроении и с верой в сохранение шансов на выход в плей-офф.
Так продолжалось до тех пор, пока утром в Коламбусе игроки и тренерский штаб «Кэпс» не узнали итог встречи между «Филадельфией Флайерз» и «Каролиной Харрикейнз», состоявшейся вечерком ранее. К сожалению для «столичных», «Филадельфия» выиграла (3:2 в овертайме) и вырвала у них последнюю путевку в плей-офф от Восточной конференции, оторвавшись настолько, что команда Вашингтона уже не могла догнать конкурента.
Таким образом, «Кэпиталз» впервые за последние три сезона и всего пятый раз на протяжении эпохи Овечкина остались без участия в плей-офф. В этом неудачном исходе столичный коллектив должен винить прежде всего себя: за продолжительный спад зимой, за слабую игру в большинстве и за разгромные поражения в недавних встречах с командами «Нью-Джерси Девилз» (3:7) и «Нью-Йорк Рейнджерс» (1:8) — коллективами, которые еще в январе фактически прекратили борьбу за плей-офф.