Процесс создания фильма «Карнавал» был не менее грандиозным, чем сама картина. Иногда на площадке происходили такие события, что вся команда просто замирала от неожиданности.
В 1981 году Татьяна Лиознова могла позволить себе многое. После успеха таких работ, как «Три тополя на Плющихе», «Им покоряется небо» и громкого хита «Семнадцать мгновений весны», она уже прочно закрепилась в истории советского кинематографа.
Однако вместо привычной политической или социальной темы режиссёр решается на лёгкий музыкальный фильм, который на первый взгляд кажется несерьёзным. В центре сюжета – девушка из провинции, потерпевшая неудачу на вступительных в театральный институт и решившая остаться жить в Москве.
Личный опыт стал основой «Карнавала» как своеобразной исповеди. Сценарий Анны Родионовой был написан в экстремально короткие сроки — всего за несколько дней. Текст опубликовали в журнале, режиссёр был найден, но затем редколлегия «Мосфильма» внесла множество корректив.
Устав от бесконечных бюрократических препятствий, Родионова отложила рукопись в сторону. Спустя три года студентам ВГИКа, выполнявшим задание от Лиозновой, удалось обнаружить этот забытый вариант.
Режиссёр, прочтя его, вновь ощутила себя двадцатилетней молодой женщиной, только что окончившей ВГИК и вынужденной искать любую работу для жизни.